武帝庙的格局，反映了当年槟岛台山人在广府帮群的特殊位置。在早年以粤帮族群为主的义兴帮会组织里，台山人位居权利中枢，掌握了帮会组织的核心领导权。
在乔治市老城区做人文古迹游，不管是背包独游或团体观览，你每每都得在一些深具信仰崇嗣象征的老建筑里外徘徊。在香火缭绕的庙宇家祠，历史的声息隐约回荡着……
如果在乔治市古迹核心区，如果在卧躺了超过200年之久的大伯公街（King Street）徒步观览，而且有幸获得熟悉门道的“槟城通”来领路兼导览，也许你会被带到老城区现存年代最久远的双层民房底下。在而今看来略显低矮的半砖木老屋门外，你得以见证并领略何以“五脚骑”会如此得名；如果是屋里人家尚掩门歇息的清晨，你无须礼貌性地点头招呼，即可抬头窥探密藏在楼板间的，那支撑了几近200年悠久岁月的原木横梁。回身，你望向对街那毗连而去的老宗庙，恍惚失神间，时间仿佛霎时逆退了200年，思古幽情油然而生。
大伯公街与岛城开埠初期的历史，一直是相衔接的。站在街心四下环顾，身边满是百龄以上的老建筑。别的暂且不表，先说武帝庙吧。乔治市的武帝庙与台山宁阳会馆只一墙之隔，是会馆辖下的辅祠，内里相通。大伯公街上的武帝庙，或是乔治市年代最早的关帝信仰场所，许多奉祀关帝的民间神坛，每每也会到武帝庙进香。按此而言，大伯公街上的武帝庙，俨然处于乔治市乃至槟岛关帝信仰的核心位置。
关帝崇拜范围广
就信仰分布而言，关帝崇拜历来遍及大江南北，不专属特定方言群的，但就槟岛的华民南迁所形成的信仰脉络而言，关帝信仰在广府方言群中异常突出——许多广帮会馆都以此作为信仰中心。武帝庙所隶属的宁阳会馆，更早的年代称作宁邑馆，100多年来，大伯公街武帝庙的建筑，在槟岛诸多关帝膜拜场所中，无疑是最为堂皇的，为什么呢？
武帝庙的如此格局，恐怕反映了当年槟岛台山人在广府帮群的特殊位置。在早期广帮族群中，台山人的经济实力领先粤广诸邑；在早年以粤帮族群为主的义兴帮会组织里，台山人位居权利中枢，掌握了帮会组织的核心领导权。义兴帮早期的总部设在不远处的义兴街（Church Street），因此口耳相传留下了义兴街的路名，而19世纪中期的宁阳会馆，相信在实质上扮演了义兴帮外围组织的角色。
因此，具有粤帮社群共同信仰对象的关帝，其庙宇建筑以台山宁阳会馆辅祠的武帝庙最为堂皇，并在实际上位处槟岛关帝信仰的核心位置，这，应该与台山人在粤广帮群的社会势力有关联才是。
撰文：杜忠全（槟城人，写作人，读书人）
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